潤滑油在運轉過程中，由于有空氣存在，常會產生泡沫，尤其是當油品中含有具有表面活性的添加劑時，則更容易產生泡沫，而且泡沫還不易消失。潤滑油使用中產生泡沫會使油膜破壞，使摩擦面發生燒結或增加磨損，并促進潤滑油氧化變質，還會使潤滑系統氣阻，影響潤滑油循環。抗泡性是表示油品通入空氣或攪拌時發泡體積的大小，以及消泡的快慢等性能。在規定條件下，先讓潤滑油與水混合形成乳化液，然后在一定溫度下靜止記錄下潤滑油與水完全分離所需的時間(分)。時間越短，抗乳化性能越好。潤滑油對于機械的潤滑作用是不容置疑的。但潤滑油中如果含有的泡沫超過規定的理化指標，那么泡沫的表面張力就會破壞潤滑油油膜的連續性，使機械表面得不到很好的潤滑而造成機械磨損。

特別是發動機運轉時，使油受到激烈的攪動，空氣在攪動下進到油中形成了泡沫。一方面泡沫降低了油的密封作用，也會形成絕熱層使散熱效果下降，嚴重時使油泵抽空，油路產生氣阻，造成供油中斷，使發動機摩擦副得不到潤滑，發生機械事故。抗泡性試驗就是檢驗這一理化指標是否合格的。